SAS-Talenter: Erik Ahlmark på bølgene

SAS-piloten Erik Ahlmark lever av å fly passasjerer til forskjellige destinasjoner rundt om i Europa. Men i utgangspunktet dreide hans ambisjoner seg om vann. Før han satset på luften representerte han sitt land på landslaget i kanoslalom.

Erik er oppvokst like ved en elv i Vilhelmina i Nord-Sverige, så det var kanskje ikke helt tilfeldig at han fikk sansen for kanopadling. – Jeg begynte i tolvårsalderen, men da jeg ble eldre og bedre, begynte jeg å ta det mer seriøst. Til slutt flyttet jeg til en videregående skole i Nyköping som spesialiserte seg på kanopadling.

Det som begynte som en seriøs hobby, ble heltidsjobb. Ahlmark representerte Sverige i sju år og konkurrerte i nasjonale og internasjonale mesterskap, både EM og VM.

Men det var under forberedelsene til OL i Beijing i 2008 at livet tok en uventet vending.

– Jeg fikk en skade og kunne ikke delta i OL, og jeg skjønte at jeg måtte tenke gjennom fremtiden, sier Ahlmark. – Det var ikke lett. Mange idrettsutøvere er ganske smalsporet og tenker bare på det neste sportslige målet. Slik var jeg også. Men jeg begynte å tenke på å bli pilot og startet på opplæringen ved Trafikflyghögskolan i Lund i 2008.

Dette ble begynnelsen på Ahlmarks nye karriere hos SAS. For tiden er han kaptein på fly av typen Boeing 737. Han flyr alle innenriksrutene i Sverige og de fleste av rutene i Europa. Dermed har ham mange muligheter til å dyrke kanopadling, men nå er det bare en hobby. Hans kjærlighet til sporten er uforminsket. Når han mimrer om tiden som proff, strømmer minnene på. Ikke minst én hendelse. Den var spesielt morsom.

– Vi var med i lagkonkurransen under VM i Augsburg i Tyskland i 2003. Det var en viktig konkurranse med meget høyt lydnivå fra tilskuerne, og speakeren ropte enda høyere. Det var veldig varmt den dagen, så vi bestemte oss for å droppe jakkene som vi ellers gikk i. Dette var visst veldig morsomt – for da vi nærmet oss, hørte jeg kommentatoren opplyse (på tysk): «Her kommer svenskene gående nedover banen i bar overkropp.»

Dette er et morsomt og uforglemmelig minne fra karrieren både på grunn av det som ble sagt, men meste fordi det var så stor en begivenhet.